वाराणसी: 20 अक्टूबर को देशभर में मनाए जाने वाले महापर्व दीपावली के लिए काशी में गंगा (Ganga) की मिट्टी से पारंपरिक रूप से तैयार की जाने वाली लक्ष्मी-गणेश की मूर्तियों (Lakshmi-Ganesh idols) की माँग न केवल पूर्वांचल में बल्कि दिल्ली और बिहार में भी बढ़ गई है। रेवड़ी तालाब और लक्ष्मी क्षेत्र के कारीगर इन मूर्तियों को अंतिम रूप देने में व्यस्त हैं। प्रजापति परिवार के कई सदस्य दशकों से इन मूर्तियों को गढ़ रहे हैं।
स्वदेशी उत्पादों के बढ़ते चलन के कारण इस वर्ष मिट्टी की मूर्तियों की माँग में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। प्रजापति कारीगर समूह के कारीगर बताते हैं कि उनके परिवार होली के बाद मूर्तियाँ बनाना शुरू करते हैं। मूर्तियों को सांचों में ढालने के बाद, उन्हें सुखाकर कठोर बनाया जाता है, फिर रंगों से सजाया जाता है। घर की महिलाएँ भी इस काम में बढ़-चढ़कर हिस्सा लेती हैं।
मिट्टी की मूर्तियों को सबसे पवित्र और पर्यावरण के अनुकूल माना जाता है। ये मूर्तियाँ गाजीपुर, बलिया, मऊ, चंदौली, आजमगढ़ और गोरखपुर समेत कई जिलों में भेजी जाती हैं। बिहार और दिल्ली के व्यापारी भी बड़ी संख्या में मूर्तियाँ लाते हैं। पैकेजिंग के दौरान यह सुनिश्चित किया जाता है कि मूर्तियाँ क्षतिग्रस्त न हों। ज़्यादा बारीकी से बनाई गई मूर्तियों की कीमत ज़्यादा होती है।
